在第三波民主化浪潮的席捲下，1980年代起，全世界許多國家歷經了劇烈的政治轉型，不約而同地進行了民主與憲政的各項改革。這股憲政民主的改革風潮也吹向了東亞地區，例如，南韓、臺灣與菲律賓等國在1980年代末期，紛紛從威權政體轉型成民主政體，並且進行大幅程度的憲政與民主改革。同時，在民主轉型的契機下，部份東亞國家，如南韓與菲律賓也積極地加入了國際人權規範體系，例如，南韓與菲律賓在民主轉型初期，便簽署批准《公民與政治權利國際公約》(International Covenant on Civil and Political Rights)，不僅如此，兩國不久後更簽署批准了《公民與政治權利國際公約第一任擇議定書》(First Optional Protocol to the International Covenant on Civil and Political Rights)，使兩國的公民可在公約權利受侵害時，向該公約監督機制－人權事務委員會(Human Rights Committee)提交個人申訴案件(individual complaint)。

就在東亞各國積極追求民主憲政發展與強化人權保障的同時，東亞部分國家的威權統治者，如新加坡前總理李光耀、馬來西亞前總理馬哈迪和印尼前總統蘇哈托等人，卻對亞洲人權的內容與發展有不同的想像與說法。其提出亞洲價值(Asian Values)的論述，強調東亞社會有不同於西方社會的文化傳統與倫理價值，偏愛專權多於民主、強調義務高於權利、將群體置於個人之上，進而主張從西方傳來的憲政主義、民主與人權理念，無法落實在東亞社會中。此一論述不僅與強調民主憲政與人權是普世性的觀點產生扞格，更相當程度地影響或改變人權與民主憲政在東亞的發展面貌與未來前景。

與上述發展相連結且交互輝映的是，在全球「佔領運動」(Occupation Movement)的影響與帶動下，近年來，東亞各國也陸續出現了抗議政府政策的佔領以及集會活動。例如，2014年3月，為抗議立法院草率通過兩岸服貿協議，臺灣學生發起太陽花學運，佔領立法院與行政院藉以要求政府退回該協議。同年9月，為抗議中國政府普選香港行政長官方案且爭取真普選，香港學生發起佔領中環的雨傘運動。今年，在臺灣，為抗議教育部微調課綱政策，臺灣高中生組成反課綱高校聯盟且發起包圍與佔領教育部行動。在同一時間，在日本，為抗議日本首相安倍晉三強行通過爭議甚多的新安保法案，日本高中生率領眾多民眾於東京澀谷區進行大規模抗議行動。上述部分抗議與佔領活動，不僅引起社會的強烈對立，更出現政府暴力驅離群眾的行動，引發不少人權與憲政的爭議和論辯。這些爭議不僅迫使各國政府重新檢視其政經與社會政策的正當性和公平性外，也刺激各國的司法部門受理與審查其中所引發的人權議題。

在上述背景下，為釐清與探究在東亞脈絡下人權發展的各種面貌與內涵，以及相關人權運動的發起與所遇到困境以及突破，本課程選擇東亞數個代表國家，如日本、南韓、臺灣、菲律賓、與香港等國，透過閱讀各國憲法法院或最高法院的判決，以及國際人權監督機制（如監督與執行《公民與政治權利國際公約》人權事務委員會）所做成的決定探討上述課程主題。為深入探討本課程的主題，本課程選擇數個重要的人權議題，如死刑、正當法律程序與訴訟權、言論自由、良心自由（拒服兵役）與集會自由等，探討各國政府與司法部門如何回應這些核心人權議題，並且進一步檢視國際人權規範是否與如何影響，甚至改變各國司法部門在核心人權案件上所做的決定與標準。此外，為深入了解相關人權運動的內涵與發展，本課程也將試圖邀請參與臺灣、香港與日本抗議行動的人士，至課堂中分享其所見與觀點，擴大與深化課程的內容與影響。